夜幕低垂，月光洒在大明宫的青瓦上，显得格外幽静。这时，几声低沉而急促的拍门声打破了宁静，狄仁杰和李元芳正在烛光摇曳的书房中，专心讨论一起离奇案件的细节。狄仁杰微微皱眉，明亮的眼神透过烛光，犀利如刀。
“元芳，这起案件与以往的杀人冤案截然不同。如今的女子，若被诬陷为妖邪，往往会面临不可逆转的命运。”狄仁杰握紧桌笔，语气中透着沉重的关切。
李元芳点头，眼中流露出希冀与不安。“但受害者李婉婷的遭遇，确实令人心痛。传言称她甚至在月色下被人见到在青楼游荡，伶仃无助，仿佛成为了人们口中的妖艳鬼影。”
“我们需要彻底调查清楚她被害的真相。”狄仁杰低头思索，眉宇间闪过一丝坚定的神情。
李元芳沉默片刻，提起笔记本，整理着线索。“我曾在青楼房内打听过，李婉婷的身影常常出现于清明之际，刚刚过去的中秋之夜，以及她失踪的前几日，周围村落颇有神秘色彩的咒语和祭祀活动。难道真是妖邪作祟？”
狄仁杰的眼中闪过一丝疑虑：“妖邪之说那是愚弄人心之术。我们需要深入金城镇，了解真相。”
翌日，他们两人骑乘马匹，朝金城镇而去。镇上热闹喧嚣，几家茶馆发出阵阵笑声，市井中人声鼎沸。但狄仁杰却能从这喧嚣中嗅出微妙的异常。他注意到人们的目光常常投向一个藏在拐角处的青楼，那里张贴着一张李婉婷的画像，周围围满了窃窃私语的过路人。
“大家都在谈论她，仿佛她成了新的传奇。”李元芳说道，面露困惑。
“这些人是在惋惜她的遭遇，还是在取笑她的命运？”狄仁杰闪过一丝疑虑，向前走去。“是真是假，须得亲自打探。”
狄仁杰和李元芳推开青楼的门，内里幽暗，时光似乎凝固。几位粉妆玉琢的女子端坐在檀木椅子上，穿着华丽的衣衫，神情淡漠。狄仁杰站在门口，目光扫过她们，心中暗自评估。
“我寻李婉婷。”狄仁杰开口，声音如同清泉流淌，沉稳而坚定。
一名女子轻轻扭头，精致的面庞上带着几分惊诧，随即恢复冷漠：“她已不在此处。”
“我听闻她生前曾在此地打工，是否可以告知我她的遭遇？”狄仁杰引导着话题，心中却警觉于这女子的神态。
这时，另一名女子突然插嘴，声音清脆：“她本是一位温婉可人的女子，怎会落得如此地步？如今人们说她是妖，是鬼，更是可怜人了。”
李元芳追问道：“她是如何失踪的？周围可有可疑之人？”
那女子张嘴欲言，神情却闪烁不定，似乎有所顾虑，最终却摇头：“我无从知晓，只听说她曾于鬼节之夜被人看到在西河边游荡。”
狄仁杰的心中一震，西河边是个传说中的鬼域，夜晚常有不明的身影现身。心中的疑虑更是加深，他暗暗决定要去西河走一遭。
“你们可否告知，我在西河可能遇见的地方？”狄仁杰追问，示意李元芳在一旁搜集更多线索。
“往西走，遇到三座古桥，最后一座便可以通往河边。”那女子终于道出地方，眼中流露出一丝不安的神色。
狄仁杰静静地听着，点了点头，转身与李元芳告辞离去。
两人骑马赶到西河，月光如银，洒在水面上，映出一轮明月。天地之间静谧无声，唯有微风轻拂。
“元芳，你看那河水，波光潋滟，但暗流涌动。”狄仁杰心头涌起一种不祥的预感。
李元芳凝望着那清澈见底的水面，问道：“是否该探查一番？”
两人下马，沿着河岸缓步而行，微风中夹杂着湿润的气息，带来一丝清凉。走着走着，突然，狄仁杰在一块石头后发觉了一枚晶莹剔透的玉佩，捡起后轻轻擦拭，竟是李婉婷生前常佩戴之物。
“这里一定有故事。”狄仁杰一边思考，一边观察四周，似乎发现了什么。
“这玉佩落在此地，必然是她经过之迹象。而旁边的泥土被踩踏过，两边还有拖曳的痕迹。”李元芳跟着狄仁杰观察，心中升起一阵紧迫感。
“我们继续沿着河岸寻找。”狄仁杰指挥着，心中已然作出判断。
就在恍惚之间，两人突然听见前方传来若有似无的低语声，言语间透出几分恐惧，犹如鬼魅撩人心神。
“小心。”狄仁杰立即示意李元芳停下，转身靠近声音来源处。伴随着一缕淡淡的香气，眼前出现了几个打扮怪异的村民，正在围坐在一个高高的祭坛旁。
“这些人是在做什么？”李元芳紧张地低声道。
“我们在祭祀亡者，祈求灵魂安息。”为首的老者缓缓转身，脸上布满岁月的皱纹与沧桑，同时眼中流露出异样的光芒。
狄仁杰并未被表面现象迷惑，心思潜藏在老者的话中：“亡者之魂，是否与李婉婷的失踪相关？”
老者眉头微皱：“那是妖邪所作，最近我们村中多起奇事，常有怪声夜半传来，害怕四处人心惶惶。”
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