“倭寇广东，陷昌化千户所；倭寇浙东盘石卫；倭寇……”总是倭寇、倭寇，永乐把折子扔在一边，对金忠、杨荣等人说：“李春刚回来，海宁的事才了，倭寇又在多省登岸 了。”言毕，叹息一声，很有些无奈，在武英殿慢慢踱步。
元末，盘踞在东南沿海的张士诚、方国珍、陈友定等割据势力的主力被朱元璋消灭后， 其所部残孽则遁入了茫茫的大海上，藏匿于大陆周边的海岛，与日本倭寇相勾结，截袭渔 船，作恶海上，不时登陆抢掠，对沿海军民构成了很大威胁。大明建国，太祖朱元璋的主要精力都放在了对付北遁的残元上，对东南沿海时隐时现、又极为分散的海盗势力则采取了守势，实施严厉的海禁政策，片帆不得下海，意在把海寇困死、饿死在茫茫大海上！几 十年了，海寇、倭寇非但没有绝迹，却越发猖獗了。
文武之道，一张一弛。永乐即位，就派使臣一次次往荒野海岛诏谕海寇，陈说利害， 导之从善，不少海寇慑于大明的声威和整日里提心吊胆的日子，奉诏回陆地在沿海复业， 成为大明的子民；接着永乐又两派使臣诏谕日本，既要修旧日之好，又责其倭寇之恶。那 以后，日本国王原道义也常派使臣来朝贡，开展贸易，并派兵助明剿倭，把抓住的倭寇送交大明处置。
永乐还是他一贯的策略，几个倭寇，一群外国毛贼动他做甚？遂交与日本。自打二十个被俘的倭人被日本使臣活活煮死后，生性顽劣、逞强好斗的倭寇遂变本加厉，手段也更加残忍。
日本国王莫可奈何了。永乐派兵去剿，倭寇则遁入大海深处，无影无踪，水师在海中巡弋数月也不一定见到敌兵，只要舟师一撤，倭寇便又来作恶。于是，沿海卫所遭袭，沿海百姓遭殃。
“皇上也不必过于忧虑，兵来将挡，水来土屯。”杨荣一笑，“洪武中期，太祖爷 缓过手来，遣信国公汤和防御海上。皇上知道，信国公是个极稳重的人，他用方国珍从子方鸣谦‘陆聚步兵，水具战舰’之策，于浙东、浙西等处设卫所之城五十有九，浙民四丁 取一戍守，极为奏效，一时浙江安宁。当时不少浙人骂汤公劳民伤财，连先帝都在怀疑信国公是不是小题大做了。然光阴久了，朝廷、百姓都尝到了甜头，两浙安静了十几年，苦虽一时却是长久之计。当然，汤公也不是被动防御，不时遣将率水师巡海，以强戒备，震 慑海寇。今城犹在，多加整饰，谨斥候、常巡海而已。”
洪武末以来，尤其是建文年间，靖难之役打得火热，海防松弛了，卫所指挥、千户扣军饷、 吃空额，官只具员，卒多缺伍，有些混乱。杨荣不敢把话说得太直白，怕皇上接受不了。
“信国公之‘成远算者不恤近怨，任大事者不顾细谨’何其贴切！”金忠接过话题， “若无汤信公之举，两浙还不知会被倭寇蹂躏成什么样子？但今日倭之所犯又何止于浙江， 永乐二年五月，倭寇浙江沿海多处；四年，寇沙门；六年，寇辽东；七年，寇青州、钦州； 八年寇福州，平海卫千户战殁；大掠广东；近又寇浙东磐石卫。北迄辽东、青岛，南至福 建、广东，万里海疆处处冒烟，真是防不胜防。皇上虽曾命清远侯王友、安远侯柳升、丰 城侯李彬率舟师沿海捕倭，屡有斩获，但我在明处，倭在暗处，其伺机而动，故大体说来 空劳舟师者多。臣以为，大将依然要遣，万千舟师巡弋海上，于倭寇就是最大的震撼，要 紧的有两点：一则如勉仁所言，多遣斥候。大海空旷，百里之遥信号一举，便知敌情；二 则内紧外松，面上仍如常日，实则强化戒备，沿海各处都督、都指挥，辽东如刘江、山东 如卫青，皇上把防倭备倭的事加给他们也不算框外。有条件的地方也像浙江一样陆续建城， 置兵守卫，万里海疆，处处为营，进可出击海上，退可人自为战，有此两策，夫复何忧。”
“两位一说，朕心里豁亮多了，朕再斟酌一下，一揽子事明日早朝议定。” 早朝大礼之后，群臣开始奏事。通政使赵彝上奏了一些来自各处军民利弊、水旱丰稔的折子。这个人心细，皇上以前点过，所以，事无巨细，但凡经过他手的，都要说一说。 其他大臣也就各自所辖奏事，大家简单一议，皇上拍板也就过了。沉寂了一下，永乐一捋 长髯：“有几件大事朕要一并和诸位说说。倭寇连年袭扰，东南沿海烽烟不断，濒海百姓 颇受其苦，袭扰最多的就是两浙。洪武年间信国公汤和所筑防倭之城犹在，只是年久失修， 有些颓败，兵部与工部会商，重加修葺，以使城坚垒固，不为倭寇所乘。”
金忠、方宾接旨。 “水师巡海不失为震慑和打击倭寇之力拳，朕将继续实施大将巡海之制。两、三年间，西北边务整饰不错，军政弛慢之势多所遏制，番人夷服，丰城侯李彬功不可没。然倭寇之 患不可漫延，调李彬任总兵官再率水师巡海捕倭，重点在江浙、福建沿海，一应谋略细节 待李彬回京后与兵部会商。”
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