叶遥推开殿门的刹那，刺骨寒意裹挟着血腥气扑面而来，手中玄铁匕首在幽暗中泛着冷光。可当他对上老者的目光时，那股想要立刻制敌的冲动却莫名凝滞——对方坐在檀木桌后，虽被突袭的阴影笼罩，藏青色中山装的褶皱间却依旧透出历经岁月沉淀的沉稳，袖口磨得发亮的银纽扣随着呼吸微微起伏，仿佛在无声诉说着经年累月的庄重。
"各位既然来了，便坐下聊聊吧。"老者枯瘦的手指叩击桌面，声音如同深秋老树的年轮般苍劲。他抬手示意角落的梨木椅，烛火在他布满老年斑的手背上跳跃，将阴影投射在墙上的华夏地图上，蜿蜒的国境线被割裂成断断续续的墨痕。
叶遥与同伴交换眼神，却没放松戒备。江皓的掌心已经凝聚出幽蓝符咒，柳长风的软剑半出鞘，发出细微的嗡鸣。唯有老者不紧不慢地从抽屉取出青瓷茶盏，沸水注入时腾起的白雾模糊了他的面容："我年轻时，总觉得只要肯拼命，没有翻不过去的山。"他摩挲着杯沿的冰裂纹，声音突然变得清亮，"三十岁主持开发区建设，连续三个月睡在工棚里盯着图纸。那时的我，相信人定胜天。"
烛芯突然爆开火星，在寂静的大殿中炸响。苏影注意到老者耳后有道淡红的疤痕，像是被什么灼烧过的痕迹。"坐上这个位置后，"老者将茶盏重重搁下，茶水溅出，在文件上晕开深色水渍，"我才知道什么叫如履薄冰。南海争端时彻夜不眠地看卫星云图，边疆灾情时恨不得自己能飞过去。我以为只要熬得住，就能守护好这片土地。"
赵凌峰握紧腰间的短刃，金属扣硌得掌心生疼："可您发布的那些命令，让多少平民死在自己人手里？"话音未落，老者突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点暗红。他摸索着取出帕子，擦拭时露出腕间褪色的红绳——那分明是百姓祈福用的平安结。
"五年前灵气复苏那晚，"老者的声音突然变得沙哑，"我站在观星台上，看着北斗七星化作实质的光流倾泻而下。那一刻，我比任何人都清楚，华夏要变天了。"他颤巍巍地起身，中山装下摆扫过堆积如山的文件，"我向许轩求来修炼法门，原想以更强的体魄应对变局，却不知那些暗紫色的功法纹路，早就是别人埋下的雷。"
殿外突然传来闷雷般的轰鸣，窗棂剧烈震颤。叶遥看见老者瞳孔深处闪过诡异的紫光，却又被他强行压制下去。"现在你们知道了，"老者跌坐回椅子，白发凌乱地散在额前，"我每清醒一次，就要亲手毁掉自己之前下达的政令。那些被篡改的命令，那些无辜牺牲的生命..."他突然哽咽着掩面，指节因用力而泛白，"沪市...那里的灵力乱流已经持续了将近一个月，可是我们却什么都做不了，可我..."
苏影手中的软鞭不自觉垂下，在地面拖出细小的划痕。老者突然直起腰，眼中重新燃起炽热的光："我以华夏元首的身份请求你们，"他推开窗，暴雨裹挟着灵力风暴的气息扑面而来，"去救救沪市的百姓！那里有道门的修炼者有血肉之躯的战士，他们用血肉之躯筑起最后防线。"
月光穿透云层的瞬间，众人看见老者身后的书架上，整整齐齐码着数百封百姓来信。泛黄的信纸上，歪歪扭扭的字迹写满了"相信国家盼平安"。"只要你们答应，"老者解下中山装的风纪扣，郑重放在桌上，金属撞击声清脆如钟，"等这场危机结束，我立刻辞职。到那时，任由你们处置。"
……
齐乐在剧烈的颠簸中悠悠转醒，喉咙像被砂纸磨过般干涩，脑袋里仿佛有无数把小锤子在敲击。他下意识地想要撑起身子，却发现四肢绵软无力，指尖还残留着战斗时的刺痛感，那是与海兽对抗时被黑暗灵力灼伤的痕迹。勉强睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是一片晃动的棕褐色绒毛，细密的毛发间沾着些许泥土与草屑，耳边呼啸的风声裹挟着潮湿的泥土气息扑面而来，还混杂着一丝若有若无的青草芬芳。
他挣扎着坐起身，后背撞在某种坚硬的物体上，闷哼一声。转头看去，竟是青牛脖颈处凸起的骨节，触感粗糙且温热。这才看清身下是一头体型庞大的青牛，足有两人多高，皮毛油亮，在阳光的照射下泛着幽幽的光泽，宛如披着一层流动的青铜甲胄。每一步落下都带着沉稳的力量，脚下的土地都随之微微震颤，扬起阵阵细碎的尘土，在身后留下一串深深的蹄印。
抬眼望去，前方白发老者手持拂尘端坐在牛首，宽大的道袍在风中猎猎作响，边缘处金线绣着的云纹图案若隐若现。腰间悬挂的青铜铃铛随着步伐轻轻晃动，发出清脆悦耳的声响，声音空灵悠远，仿佛穿越了千年岁月。老者清瘦的脊背挺得笔直，举手投足间自有一股超凡脱俗的气度，那手持拂尘的姿态从容优雅，拂尘尾端的白色流苏随着动作轻轻摇曳。
齐乐盯着老者的背影，记忆深处的画面不断翻涌。他曾在家族藏书阁的古籍中，见过寥寥几笔关于那位传奇人物的画像，此刻眼前老者腰间古朴的配饰，那枚雕刻着古老符文的玉珏，还有身上若有若无的道韵，都与古籍中记载的形象渐渐重合。他的心脏在胸腔里剧烈跳动，喉咙发紧，喉结上下滚动了几下，声音颤抖着试探："您...您可是千年前函谷关着《道德经》，骑青牛出函谷的...李耳？"
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