星象异变的夜雾还未散尽，苏婉儿已在正厅来回走了七步。
颈间玉符贴着皮肤发烫，方才系统提示的"执笔者应备兵戈以应大劫"在脑中炸响，像重锤敲在紧绷的弦上。
她摸向案角那半块消失前残留的蓝光，指腹沾了些微凉意，突然攥紧袖口——母亲抄经时被冻红的指尖、兄长们练刀到深夜的喘息、父亲被构陷时发白的鬓角，全在眼前叠成一片。
"去请韩铁匠，立刻。"她对着门外守夜的小丫鬟开口，声音比平日更沉，"就说...有要紧的铁器活计，工钱翻倍。"
韩铁匠是寅时三刻到的。
老匠人裹着粗布棉袄，肩上落着未化的霜，推开门时带进来一股子冷冽的铁腥气。
他佝偻着背，却在看见苏婉儿时猛地直起腰——这姑娘他见过两次，一次在西市铁器行问锻打火候，一次在他被地痞勒索时甩来一锭银子，眼尾挑着的劲儿，像淬了火的精铁。
"苏娘子。"他搓了搓皲裂的手，目光扫过厅内烛火映出的影子，"您说的'要紧活计'..."
苏婉儿没接话，转身从暗格里取出一卷泛黄的绢帛。
展开时，火漆印"天策府"三个字在烛下泛着暗红，韩铁匠的呼吸陡然一滞——那是他年轻时在军器监当学徒时见过的印，专打在火器图纸上。
"我要一百副唐刀，不带任何苏家印记。
刀鞘用桦木，刀柄缠麻线，刃口开三分血槽。"她指尖点在图纸上某道刻痕，"另外，这张猛火油改良图，一并锻了。"
韩铁匠的瞳孔缩成针尖。
他伸手去碰图纸，又在离绢帛半寸处收了回来："苏娘子可知，私造军器是杀头的罪？
上回西市刘铁匠打了十把雁翎刀，被金吾卫抄家时...连他孙子的拨浪鼓都搜走了。"
"所以我才找您。"苏婉儿从袖中摸出块半旧的令牌，铜质，刻着"旧军械库"四字，"这是我从故交处得的，能调城南废库里的熟铁。
您只当是给军械库'修修补补'，出了事——"她突然笑了，眼尾的红还没褪尽，"我苏婉儿顶着。"
老匠人喉头动了动。
他想起前日在城隍庙抽签，签文写着"铁树开花，危中藏机"，又想起自家小孙子咳得睡不着时，苏娘子派药铺送的川贝枇杷膏。
他伸手接过图纸，指腹蹭过"天策府"的火漆，低低道："成。
但每月十五，我要见着库里的调铁文书。"
"明日就让陈掌柜送过去。"苏婉儿松了口气，指尖无意识摩挲着玉符，"另外，若有生面孔在工坊附近晃——"
"您放心。"韩铁匠突然挺直腰板，年轻时在军器监练出的虎背又显了出来，"我那院子后墙埋着三坛醋，锻刀时烧两坛，铁腥气混着酸味儿，狗鼻子也嗅不出来。"
他不知道的是，第二日未时，陆药师就捧着个青釉瓷瓶进了苏家药铺。
老药师捻着花白胡须，将瓶中褐色粉末撒进韩铁匠工坊的熏炉——那是他用樟木、艾草加西域龙脑配的，烧起来是药铺常见的苦香，偏偏能将锻铁时的焦糊气压得半分不剩。
而陈掌柜的骡车早就在西市转了三圈。
车板底下码着的"药材"，实则是裹着陈皮的精铁锭，每块都盖着"同春堂"的朱砂印——那是苏家明面上的药铺，连京兆府查货都只掀开最上层的枸杞看看。
但百密总有一疏。
第七日卯时，韩铁匠的学徒小柱子慌慌张张跑来苏家——后巷的杏树底下，发现半片带泥的皂角靴底。
苏婉儿赶到工坊时，后窗的锁眼还插着半截细铁丝。
她蹲下身，指尖划过青砖上极浅的刮痕——是从右侧第三块砖下撬的，手法像极了杨国忠手下"鬼手"的路子。
"把机关启动。"她对躲在梁上的暗卫打了个手势。
子时三刻，那道黑影果然又来了。
他贴着墙根摸向锻铁房，脚尖刚碰到门槛，就听"咔嗒"一声——预先埋在地下的铜铃被触发，紧接着头顶的竹篓"哗啦"砸下，里面的糯米混着桐油黏得他睁不开眼。
等暗卫扯掉他蒙脸的黑布，苏婉儿认出那是杨虎手下的"小耗子"，左眉骨有道月牙疤。
"说，杨大人让你们查什么？"她用刀背敲了敲对方膝盖，声音像浸了冰水。
小耗子疼得直抽抽，却还硬撑："苏娘子...您这是私设公堂..."
"西市漕运码头，初八夜子时。"苏婉儿突然笑了，"杨大人是不是让你们劫我的'药材'？"
小耗子的瞳孔骤缩。
苏婉儿知道自己猜对了——系统前日提示"漕运有变"，她故意让陈掌柜放出风去，说有批"贵重药材"要走水路。
此刻看这小耗子的反应，杨国忠果然上钩了。
"改走旱路，用骆驼队。"她连夜给陈掌柜写了信，"绕西市后巷，过平康坊再上大道。
骆驼蹄子软，踩不出车辙印。"
半个月后，第一批唐刀送进苏家祖宅地窖时，晨雾还未散。
苏明远抽刀出鞘，刀刃映得他眉目发亮："这刃口...比我在羽林卫见的还要利！"他挥刀劈向旁边的枣木桩，"咔"地一声，碗口粗的树桩齐崭崭断成两截，断面上连木纤维都没翻卷。
苏婉儿摸了摸刀身，指尖被寒气激得一颤——这刀用的是百炼钢，叠打了三十层，怪不得韩铁匠说"要烧三炉好炭"。
她正想说话，院外突然传来急促的马蹄声，惊得檐下的麻雀扑棱棱乱飞。
"苏娘子！"门房老周撞开地窖门，手里举着个朱漆匣子，"高公公的人送来的，说是加急！"
匣子里是张洒了金粉的信笺，高力士的笔迹力透纸背："吐蕃使者三日后离京，杨相欲借郊迎之机生变。"末尾还画了朵并蒂莲——这是他们约定的密号，意味着"事急"。
烛火突然摇曳起来，将信笺上的字照得忽明忽暗。
苏婉儿望着地窖里码得整整齐齐的刀枪，又想起韩铁匠工坊飘出的药香、陈掌柜车辙里的陈皮、小耗子膝盖上的刀痕。
她伸手按住腰间的玉符，那温度透过锦缎渗进皮肤，像在应和着什么。
"看来，我们得提前亮剑了。"她低声说，声音轻得像叹息，却比刀鞘里的刃更锋利。
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