她没有回答，只是握紧了手中的断钗。远处乾清宫的钟声响起，容珩的身影在晨光中若隐若现。卫蓁蓁忽然明白，这场卫府联姻的风波，不过是容珩布下的一局棋——既敲打了蠢蠢欲动的世家，又让萧沅和她，不得不更靠近他一步。而她，终究要在皇后的责任、萧沅的情义，以及容珩的帝王心术之间，走出一条自己的路。就像椒房殿外的野蔷薇，即便扎根在权力的深渊里，也要开出属于自己的花。
秋阳斜照在坤宁宫的琉璃瓦上，卫蓁蓁正在教新晋的林美人辨认西域进贡的香料。青梧突然掀帘而入，脸色煞白：“娘娘，慈宁宫来人传旨，说太后要您带着林美人即刻过去。”
林美人手中的香盒“啪嗒”落地，碎玉般的龙脑香撒了满地。她不过是个五品文官之女，选秀时因神似年轻时的贤妃被卫蓁蓁留在身边，此刻却抖得连裙摆都抓不稳。
“别怕。”卫蓁蓁将野蔷薇簪子别进她发间，“有本宫在。”她握着凤印的手沁出薄汗，想起三日前在卫府，容珩说过“太后当年收养你，本就是一场算计”。
慈宁宫的鎏金香炉冒着袅袅青烟，太后斜倚在紫檀木榻上，手中捻着串蜜蜡佛珠。见卫蓁蓁进来，佛珠突然重重拍在案几上：“皇后可知错？”
“臣妾不知何处冒犯了母后。”卫蓁蓁行过礼，余光瞥见角落里跪着的掌事女官，那人腕间戴着的翡翠镯子，正是岭南节度使夫人进贡的款式。
太后指了指阶下的林美人：“此女竟敢私藏禁香，按宫规当杖责二十。”她随手抛来个锦盒，里面是半块西域雪香——那是只有皇后能用的贡品。
林美人“噗通”跪下，额头磕得青砖作响：“太后明鉴！这香是昨日在御花园捡到的，奴婢不敢...”
“住口！”太后的佛珠散了一地，“哀家的慈宁宫何时成了藏污纳垢之地？皇后连个宫女都管教不好，如何统率六宫？”
卫蓁蓁望着林美人发间的野蔷薇簪，突然想起贤妃临终前也是这样，被人诬陷私通外臣。她将凤印按在案上，明黄翟纹扫过满地蜜蜡珠子：“母后，若要定林美人的罪，总得拿出人证物证。御花园乃众宫人往来之地，如何就能断定是她偷盗？”
殿门突然被撞开，萧沅的玄甲还沾着城外的尘土，银枪斜挎在背。他单膝跪地时，铠甲碰撞声惊飞了梁上的燕雀：“末将听闻皇后遇困，特来...”
“萧将军好威风！”太后冷笑一声，“这是后宫，也是你能随意闯的？”她的目光扫过萧沅腰间的玉佩——那是卫蓁蓁所赠，“哀家倒是忘了，皇后与萧将军，可是有过命的交情。”
卫蓁蓁感觉萧沅的身体骤然绷紧，连忙按住他的肩头。正僵持间，殿外传来细碎的脚步声，容珩的明黄龙袍出现在门槛处，腰间玄铁剑还在鞘中，却隐隐有龙吟之声。
“母后这是在审案？”皇帝的声音带着笑意，龙纹玉佩在阳光下晃得人眼疼，“儿臣记得，宫规里写着，后妃受刑需经皇后首肯。”他的目光落在林美人身上，“这姑娘倒是像先帝的贤妃，难怪皇后疼惜。”
太后的佛珠在掌心转了半圈，忽然笑了：“皇帝这是要为皇后撑腰？也罢，哀家老了，管不动这后宫了。”她挥了挥手，掌事女官立刻上前收拾散落的佛珠，翡翠镯子撞在案几上，发出清脆的声响。
容珩弯腰拾起一颗蜜蜡珠子，指尖摩挲着上面的暗纹：“母后这串佛珠，倒是与岭南进贡的香料匣子材质相同。”他将珠子抛向空中，玄铁剑鞘精准接住，“听说岭南最近在查私铸，儿臣已命人彻查贡品。”
太后的手顿了顿，随即又捻起佛珠：“皇帝费心了。哀家乏了，都退下吧。”
出了慈宁宫，林美人早已哭成泪人。萧沅解下披风裹住她颤抖的身子，玄甲上的蔷薇纹刺得卫蓁蓁眼眶发酸。容珩却拦住众人，从袖中取出个瓷瓶：“这是太医院新制的金疮药，给她涂些，免得留疤。”
卫蓁蓁望着皇帝掌心的药瓶，忽然想起选秀案时他悄悄塞给她的护心玉佩。阳光穿过三人交叠的影子，将龙纹、蔷薇与凤印的轮廓，都映在了坤宁宫的汉白玉阶上。
当夜，椒房殿的野蔷薇被秋风吹得簌簌作响。卫蓁蓁卸去凤冠，发现发间的银簪不知何时断了。青梧捧着个檀木匣进来，里面是支新打的蔷薇金簪，花蕊处嵌着西域红宝石——正是白日里容珩袖中锦盒的样式。
“娘娘，萧将军在宫墙外守着。”青梧将药膏放在案上，“他说...若太后再为难您，他便...”
卫蓁蓁推开窗，月光下萧沅的玄甲泛着冷光，银枪挑着盏灯笼，灯穗上系着的红绸，是她去年赏给他的丝帕。远处乾清宫的烛火依旧明亮，容珩的身影映在窗纸上，正在批阅奏折，朱砂笔在“岭南贡品”四字上，重重圈了三遍。
她将新簪别进发间，玉珏贴着心口发烫。太后发难、岭南暗流、还有萧沅的守护与容珩的筹谋，都像一团乱麻缠绕在心头。忽然想起贤妃留下的绣帕，那上面的并蒂莲，在烛火下仿佛活了过来，花瓣上的针脚，正是太后当年教她刺绣的针法。
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