曹大林的血液瞬间凝固。东北虎的喘息声如同闷雷,从不到五十米外的灌木丛中传来。黑箭浑身毛发倒竖,却反常地没有吠叫——这条聪明的猎犬知道,在这种猛兽面前,任何声音都可能招致致命攻击。
"别动。"曹大林用气音对赵冬梅说,手指缓缓扣上五六式半自动的扳机,"慢慢往后退。"
赵冬梅脸色煞白,但眼神依然镇定。她轻轻放下抬野猪的木棍,右手摸向腰间的猎刀。两人像影子一样无声地向后退去,每一步都踩在预先观察好的、不会发出声响的位置。
"咔嚓——"
一根枯枝在赵冬梅脚下断裂。声音不大,但在寂静的山林中如同惊雷。
灌木丛中的喘息声戛然而止。紧接着,一道黄黑相间的巨大身影猛然跃出,落在距离他们不到三十步的空地上。
这是一头成年雄性东北虎,体长超过两米,肩高近一米。本该威风凛凛的皮毛上沾满血迹和泥土,左后腿有一道深可见骨的伤口,正汩汩往外渗血。最令人胆寒的是它的眼睛——琥珀色的瞳孔缩成一条细线,里面燃烧着痛苦与狂怒的火焰。
"受伤的虎比健康的更危险。"曹大林低声说,额头渗出冷汗。他记得父亲说过,受伤的猛兽会变得异常凶残,因为它们已经没什么可失去的了。
老虎低伏身体,喉咙里发出威胁性的呼噜声。它没有立即扑上来,而是开始绕着两人缓慢移动——这是在寻找进攻角度。
曹大林的大脑飞速运转。上辈子他从未直面过东北虎,只听老猎人讲过应对之法。五六式半自动虽然威力强大,但面对这种体型的猛兽,一枪未必能致命。而一旦开枪未能立即击毙,受伤的老虎会在死前带走至少一个人的性命。
"冬梅,听我说。"曹大林保持着举枪姿势,嘴唇几乎不动,"我数到三,你往右边那棵大红松跑,爬上去。"
"那你呢?"赵冬梅声音颤抖却坚定。
"我会开枪拖住它。"曹大林感觉手心全是汗,"记住,别回头,只管爬。"
老虎的绕圈越来越快,肌肉在斑斓皮毛下如波浪般起伏。曹大林知道这是攻击前的最后准备。
"一..."
老虎的后腿肌肉绷紧。
"二..."
就在曹大林即将喊出"三"的瞬间,赵冬梅突然做了一个他万万没想到的动作——这姑娘猛地向前跨出一步,挡在了他和老虎之间!
"来啊!"赵冬梅厉声喝道,手中猎刀在阳光下闪着寒光,"你这瘸腿病猫!"
曹大林的心脏几乎停跳。老虎被这突如其来的挑衅激怒了,发出一声震耳欲聋的咆哮,后腿一蹬扑了过来!
"砰!"
曹大林的枪响了。子弹擦着赵冬梅的发梢飞过,精准命中老虎的右前肩。猛兽在半空中一个趔趄,扑击轨迹发生了偏移,重重落在赵冬梅左侧不到一米的地方,溅起的泥土打在她脸上。
"跑!"曹大林一把拽住赵冬梅的胳膊,两人拼命向最近的大树奔去。老虎甩了甩头,立刻调整姿势再次扑来。
黑箭在这千钧一发之际冲了出去,一口咬住老虎受伤的后腿。猛兽吃痛,转身一掌拍向猎犬。黑箭灵巧地闪开,但被虎尾扫中,翻滚着摔出好几米远。
这短暂的拖延给了曹大林和赵冬梅宝贵的几秒钟。两人冲到一棵直径超过一米的老红松下,曹大林蹲下双手交叠:"上!"
赵冬梅一脚踩在他手上,借力向上跃起,抓住了最低的树枝。曹大林紧接着攀爬,就在老虎再次扑到的瞬间,他的靴底擦着虎鼻掠过。
两人气喘吁吁地爬到离地五六米高的树杈上,暂时安全了。树下,老虎愤怒地咆哮着,几次尝试跳跃都因后腿伤势而失败。它开始用巨大的爪子抓挠树干,树皮像纸片一样被撕下来。
"你疯了吗?"曹大林一把抓住赵冬梅的肩膀,声音因后怕而颤抖,"为什么要挡在我前面?"
赵冬梅的嘴唇还在哆嗦,但眼神坚定:"我、我爹说过...老虎扑人专挑最壮的那个...你比我高..."
曹大林心头一震。这傻姑娘竟然是为了分散老虎的注意力,故意让自己成为更显眼的目标。他喉咙发紧,想说些什么,却被树下突然传来的惨叫声打断。
黑箭再次向老虎发起攻击,这次咬住了它的尾巴。猛兽暴怒转身,一掌拍在猎犬背上。黑箭哀鸣一声,被拍飞出好几米,撞在树干上跌落下来,再也爬不起来了。
"黑箭!"曹大林心如刀绞。这条忠实的猎犬跟随他三年,无数次陪他出生入死。
老虎似乎对失去反抗能力的猎犬失去了兴趣,又回到树下徘徊。它肩上的枪伤和腿上的旧伤都在流血,动作明显比刚才迟缓了些,但眼中的凶光丝毫未减。
"子弹没打中要害。"曹大林检查了一下剩余弹药,还有三发,"它撑不了多久,失血过多就会倒下。"
赵冬梅突然指着老虎的后腿:"你看那道伤口...不像是野兽咬的。"
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