大周元景十七年冬，京城。
雪片如扯碎的棉絮般纷纷扬扬落下，御史大夫申明德的府邸在夜色中燃起冲天大火。火舌贪婪地舔舐着朱漆廊柱，黑烟滚滚直冲云霄，将半片夜空染成浑浊的橙红。
府中三十八口，无人生还。
除了一位在外求医的嫡女。
三个月后，春寒料峭。
皇家别苑"清漪园"的梨花刚刚打上花苞，细雨如丝，将青石板路洗得发亮。长公主姜雁披着孔雀纹锦缎斗篷，站在廊下望着雨幕出神。她二十五岁年纪，眉如远山，眼若寒星，举手投足间尽是皇家气度。
"殿下，伞。"贴身侍女青霜递上一柄紫竹骨伞。
姜雁接过，却不急着打开："你们在此等候，我独自走走。"
青霜欲言又止，终是低头称是。
姜雁沿着蜿蜒的石子路缓步而行，雨丝打湿了她的鬓角。转过一处假山，她忽然停住脚步——
湖心亭中，一道素白身影执伞而立。
那是个女子，身形单薄得仿佛一阵风就能吹走。素白罗衣，墨发半挽，露出一截苍白如雪的颈子。她背对着姜雁，正望着石桌上的什么出神。
姜雁眯起眼睛。清漪园今日明明闭园谢客，这女子如何进来的？
她不动声色地走近，脚步声被细雨吞没。直到距离亭子三步之遥，那女子忽然开口，声音清冷如这春雨：
"长公主殿下也爱雨中赏景？"
姜雁挑眉："你认得我？"
女子缓缓转身，伞面微抬，露出一张清丽却苍白的脸。最引人注目的是那双眼睛——漆黑如墨，深不见底，与病弱的外表形成鲜明对比。
"殿下龙章凤姿，不难辨认。"女子微微欠身，"民女申珺，冒昧打扰。"
申珺？姜雁觉得这名字耳熟。御史申明德的女儿？那个在大火中幸存的孤女？
"申小姐好雅兴。"姜雁步入亭中，目光落在石桌上，"这是......"
半局残棋。黑子与白子厮杀正酣，却戛然而止。
申珺的指尖轻轻点在一枚黑子上："殿下觉得，这局棋胜负如何？"
姜雁审视棋局。黑子看似占优，实则暗藏杀机。她指向一处："白子若落在此处，七步之内可反败为胜。"
申珺眼中闪过一丝赞赏："殿下高明。"她忽然咳嗽起来，单薄肩膀微微颤抖，从袖中取出一方素帕掩住唇。
姜雁注意到她指节泛白，显然在极力忍耐。待咳嗽稍缓，申珺收起帕子，姜雁却敏锐地瞥见帕上一抹刺目猩红。
"申小姐身体不适？"
"旧疾而已。"申珺神色如常，"殿下可知道，这局棋的来历？"
姜雁摇头。
"这是先父与友人对弈所留。"申珺轻声道，"当夜，棋未终而人已逝。"
姜雁心头一震。御史府大火，朝野震动。刑部结案说是厨娘不慎打翻灯油所致，但朝中暗流涌动，传言纷纷。
"申小姐节哀。"姜雁斟酌词句，"令尊清廉正直，突遭此难，实在令人痛心。"
申珺的目光如刀，直直看向姜雁："殿下相信那是意外？"
雨声忽然变大，敲打在亭顶的琉璃瓦上，如珠落玉盘。
姜雁没有立即回答。她与申明德并无深交，但知道这位御史最近在查户部的账。而户部，是太子的人把持着。
"申小姐今日出现在此，想必不是巧合。"姜雁缓缓道。
申珺唇角微扬："殿下明鉴。民女听闻殿下每月十五必来清漪园赏景，特来等候。"
"为何？"
"为献一策。"申珺的声音轻却清晰，"也为求一庇护。"
姜雁打量这个看似柔弱却眼神锐利的女子："申小姐凭什么认为我会收留一个可能带来麻烦的人？"
申珺从怀中取出一封泛黄的信："凭这个。"
姜雁展开信笺，瞳孔骤然收缩。这是申明德的笔迹，详细记录了户部账目中的异常——军饷数额与边境实际收到的不符，差额足以装备一支万人精兵。
而账目上，盖着太子的私印。
"这只是冰山一角。"申珺轻声道，"先父还未来得及查完，就......"
姜雁将信折好："申小姐想要什么？"
"血债血偿。"申珺的眼中闪过一丝刻骨恨意，"但在那之前，我需要活着。"
雨停了。一缕阳光穿透云层，照在申珺苍白的脸上。姜雁忽然觉得，眼前这个女子就像那半局残棋——看似柔弱，实则暗藏锋芒。
"收拾东西，跟我回府。"姜雁转身，"青霜会安排住处。"
申珺深深一礼："多谢殿下。"
"不必谢我。"姜雁回头，目光如炬，"我收下你，是因为你有用。若有一天你无用了......"
"民女明白。"申珺平静地接话，"届时自当告退。"
姜雁点头，转身走在前面。申珺跟在三步之后，唇角勾起一抹几不可见的弧度。
第一步棋，落子了。
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