望海城的城墙下，堆着座小山似的盐袋。
不是用来腌咸菜的，是防备焚天宫的“盐墙”。李长生刚教阿木调配盐水石灰浆，就听见城外传来“嘶嘶”的声响，像无数条蛇在吐信子。探头望去，心口猛地一沉——焚天宫的阵里爬出来无数灰褐色的虫子，半尺来长，身体滑腻腻的，正是之前在脓疮里啃骨的那种，此刻却成千上万地聚在一起，像流动的泥，正往城墙根涌来。
“是‘蚀骨虫潮’！”玄诚子的罗盘针身剧烈震颤，几乎要从手里跳出去，“焚天宫把脓疮里的虫子用煞气催大了！这东西专喝活物的血，还能分泌腐蚀性黏液，上次那修士的骨头就是被它们啃烂的！”
他说得没错。虫潮刚爬到盐墙下，最前面的虫子就开始啃噬盐粒，盐粒遇黏液融化，发出“噼啪”的声响，那些虫子却像没感觉似的，继续往前涌，很快就在盐墙上啃出个缺口，黏液混着盐水流下来，在城墙根汇成腥臭的水洼。
“寻常盐挡不住！它们已经适应咸味了！”赵将军举着弓箭，箭簇上抹了硫磺，射中虫子却只让它抽搐了几下，很快又爬起来，“这东西比海蛞蝓还耐造！”
李长生没慌。他盯着虫潮里最大的那只虫子——足有手臂粗，显然是虫王，正躲在后面指挥虫群。这虫子的外壳虽然滑腻，腹部却泛着淡淡的白，那里的皮肤更薄，黏液分泌得也少，像桑田峪地里的蛴螬，腹部总是最脆弱的地方。
“阿木，拿粗盐来！要最粗的那种！”李长生抓起旁边的铁铲，铲尖还沾着盐水浆，“往虫王身上撒！”
阿木立刻抱起一袋粗盐，踩着城墙的砖缝往上爬。少年的动作比之前灵活多了，在箭雨中稳稳站定，对准虫王的方向，猛地将盐袋倒了下去。粗盐像冰雹似的砸在虫群里，普通虫子被砸得翻滚，却很快爬起来，唯独那只虫王，被粗盐砸中腹部时，突然发出尖锐的嘶鸣，身体剧烈扭动起来，腹部的白皮肤竟开始脱水收缩，像被晒干的果皮。
“就是这里！”李长生眼睛一亮，抓起铁铲铲起一堆粗盐，运起地脉之气往虫王身上猛掷。盐粒带着劲风砸中虫王的腹部，那里的皮肤瞬间裂开，黄绿色的体液喷溅出来，落在地上“滋滋”冒烟，而虫王的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，很快就缩成了团灰褐色的干壳。
“虫王死了！”阿木兴奋地大喊。果然，虫王死后，虫群的攻势明显乱了，爬得慢了许多，有的甚至开始互相撕咬。
李长生却没放松。他看着那些还在往前涌的虫子，突然想起三爷爷晒干货的法子——“盐撒匀，风刮透，再湿的东西也能晒成干”。他让士兵们把粗盐和地脉金砂混在一起，装在渔网里，像撒种子似的往虫群里抛。
渔网散开，盐砂落在虫子身上，粗盐立刻吸走它们体表的黏液，地脉金砂则像细小的针，扎进虫子的皮肤里。那些虫子被盐砂裹住，身体很快就失去光泽，开始脱水收缩，爬着爬着就不动了，僵硬地蜷成一团，被后面的虫子踩成碎末。
“这招比硫磺管用！”赵将军看得热血上涌，也学着抛撒盐砂，他的力道更足，盐砂抛得更远，虫群的前锋瞬间倒下一片，“脱水的虫子，再凶也没力气咬人！”
最险的是城墙的排水口。几只漏网的虫子顺着水口钻了进来，落在城内的街道上，立刻往最近的民居爬去。民居里传来妇人的尖叫，显然是被虫子吓到了。
阿木想都没想，抓起身边的盐袋就追过去。少年跑得飞快，在虫子钻进屋门前，将半袋粗盐劈头盖脸撒了过去。那些虫子被盐埋住，在盐堆里疯狂挣扎，却很快就脱水干瘪，变成了几截灰黑色的干条，连黏液都被盐吸得干干净净。
“小师父好身手！”民居里的妇人探出头，看着地上的虫干，后怕地拍着胸口。
阿木脸一红，挠了挠头，转身又跑回城墙，手里还攥着剩下的半袋盐。
虫潮渐渐退了。城墙下堆满了脱水的虫干，像铺了层灰褐色的地毯，被海风吹过，发出“沙沙”的声响，很快就碎裂成粉末。士兵们和百姓们一起往虫群撤退的方向撒盐，粗盐混着金砂，在地上画出一道闪亮的防线，那些侥幸逃回的虫子一碰到盐线，就立刻脱水倒下，再也不敢靠近。
李长生站在城墙上，看着虫潮消失的方向，指腹蹭过铁铲上的盐粒。这些最寻常的海盐，在断云关对付过海蛞蝓，在药坊清理过脓疮，此刻又成了退虫潮的利器，他突然觉得，这世间最厉害的“法器”，从来都藏在柴米油盐里。
“师父，它们真的脱水了！”阿木举着一只脱水的虫干跑过来，这虫子原本滑腻的身体变得干硬，轻轻一掰就断成了两截，“跟晒鱼干一样！”
“虫子靠黏液活命，盐能吸走水分。”李长生接过虫干，在手里捻碎，粉末里还能看见细小的盐粒，“地脉金砂能破它们的煞气，让盐的劲儿更足。”
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