青石村的寒冬刚至，第一场大雪封了山路，村里的火却烧不旺了。
最先察觉不对的是王屠户家的灶台。往日干透的松柴，塞进灶膛里，划着火镰打半天，柴禾只冒烟不着火，好不容易燃起来，火苗也蔫蔫的，像风中残烛，烧着烧着就“噼啪”爆火星，冒出的烟不是白汽，是青灰色的浓烟，呛得人眼泪直流，锅里的水烧了半个时辰都没开，锅底积着黑灰，带着股焦糊的怪味。
“这柴咋烧不旺？”王屠户他婆娘蹲在灶台前，往灶膛里添了把干松脂，松脂本是助燃的，此刻却只冒黑烟，她用吹火筒猛吹，烟更浓了，呛得她直咳嗽，“往年松柴一把火就旺，今儿个咋跟湿柴似的？”
没过两日，村里的火全“蔫”了。纺车婆娘家的火盆，木炭堆在盆里，烧着烧着就成了红炭，没火苗，没暖意，烤了半天手还是冰的，炭灰里渗着青黑的渣，倒出来时“滋滋”响，像淬了水；后生们守夜的篝火，添再多干柴都烧不旺，火苗矮矮地贴着地面，烟顺着风往人脸上扑，带着股土腥的寒气，围着火堆的人冻得缩脖子，连脚边的雪都化不了；最让人揪心的是村西的老磨坊，磨面的灶台烧不热，石磨转起来费劲，磨出的面粉带着潮气，蒸出的馒头又硬又凉，咬一口剌嗓子。
“这火咋成了这样？”张大爷抱着暖炉发抖，暖炉里的炭火明明盖着灰，却凉得快，他摸了摸炉膛，壁上泛着潮，“寒冬腊月离不得火，火不旺，人要冻僵，饭做不熟，这日子咋过？”
怪事越传越急。纺车婆娘家的纺车，本靠火盆的暖烘着棉线才不发硬，如今火盆不暖，棉线冻得发脆，织不了两下就断；阿木家的炕，烧了半天还是凉的，炕洞里的柴禾燃不透，冒出的烟从炕缝钻出来，呛得人睡不着；有孩童玩火镰，火星落在干草上，草竟只发黑不燃烧，吓得孩子直哭：“火死了！火不烧了！”
“是‘归墟阴燃煞’！”玄诚子裹着厚棉袄赶来，鼻尖冻得通红，他往篝火里扔了张燃符，符纸刚碰到火苗就蜷成灰，“这是焚天宫盯着咱们的寒冬来了！火是人间阳气的根，冬季取暖、做饭、驱寒全靠火，这煞专蚀火的阳气，让干柴难燃、烈火变阴燃，烟气带煞，烧不暖屋、做不熟饭，还会让人吸了煞气头晕发冷，从根上断咱们的暖！”
他指着灶膛里的黑灰：“这不是柴湿，是煞气裹住了火苗！阴燃煞比腐木煞更狠，腐木煞毁居，这煞断暖，寒冬里没火，比没粮更难熬！再这么下去，人会冻病、食物会冻硬，连夜里守夜的篝火都撑不住，煞气就能趁虚进村，把全村冻成冰窖！”
村民们看着半死不活的火苗、呛人的浓烟，心都像被寒风吹透了。寒冬里，火是命根子，火不旺，暖就没了，日子就像掉进了冰窟窿。纺车婆娘抱着冻硬的棉线哭：“线都冻脆了，冬天咋给娃织毛衣？”后生们搓着冻红的手，望着篝火叹气：“火不暖，守夜都熬不住，咋防别的煞气？”
“阴燃煞怕干、怕通、怕草木的旺火气。”李长生扛着一捆干透的柏枝和艾草走来，柏枝带着松脂香，艾草干燥易燃，他往篝火里添了把柏枝，奇妙的是，柏枝一进火，火苗“腾”地窜高半尺，青灰烟淡了些，暖意立刻裹了过来，“火有灵，得顺它性子护——拣最干的柴烧，柴要架空烧透，烟囱要通、灶膛要净，再用艾草、松脂助燃，让火苗旺起来，煞气就挡不住！”
他让后生们清理全村的灶台和烟囱，“灶膛里的黑灰全掏干净，烟囱用长杆绑着艾草捆捅通，让烟能顺顺当当排出去，别让煞气堵在灶里；烧火只拣干透的松柏柴、麻杆，这些柴含松脂多，易燃火旺，湿柴、朽柴全堆到屋外冻着，等开春晒干再用。”
李长生边说边教大家“旺火诀”：“柴要架空烧，底下留空隙进风；添柴别一次添太多，让火能‘喘气’；火盆、灶膛边放些干艾草、花椒枝，这些草木含油气，能助燃驱煞，烧起来暖得快。”
阿木抱着一捆晒干的麻杆，往纺车婆娘家的火盆里添，麻杆“噼啪”炸开火星，火苗窜得老高，他又往火里丢了把干艾草，艾草燃着的青烟带着暖香，火盆的温度立刻升了上来，冻硬的棉线渐渐变软。“婶子，火旺了！线能织了！”他举着发烫的小手笑，火光照在脸上，暖融融的。
村民们分工忙碌：后生们爬屋顶通烟囱，烟囱里的积灰簌簌落下，通完后，灶台的烟立刻顺了，火苗“腾”地窜高；婆娘们挑拣干柴，把松柏柴码得整整齐齐，灶膛里的火越烧越旺，锅里的水很快开了，咕嘟咕嘟冒白汽；王屠户往杀猪案旁的火盆里添松脂，火盆烧得通红，寒气被挡在三尺外，杀猪时手都不抖了。
玄诚子蹲在灶台边，看着旺火舔着锅底，青灰烟变成了白汽，闻着松脂的暖香和饭菜的香，看着村民们围着灶台说笑，说“火旺了，馒头就软了，炕就暖了”，突然明白：阴燃煞能阻火断暖，却敌不过农家的护火智慧——干柴的燃、烟囱的通、艾草的松脂助燃，这些藏在寒冬里的烧火法子，本就是最暖的“旺火符”。那些对暖的盼、对火的护、你帮我通烟囱、我帮你添柴的热乎气，比任何符咒都能抗寒煞，因为煞气能挡火苗，却挡不住人间烟火的暖。
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