国家有事的时候刘烨会想起被他处死的张相，每次想到这位权臣时，皇帝心中会掺杂着悔恨和愤怒的复杂情绪。
是的，权臣被扳倒了，新政推行了，皇权分散了，藩镇崛起了，可是然后呢，大齐并没有像父皇预料的那样进入盛世。
相反，它陷入了更彻底的动荡与溃败。
想象的共同体已经不在，没有人愿意再为大齐添砖加瓦，哪怕只是一块砖一片瓦。
皇帝成了吉祥物，只在各类重大仪式中凸显一下它的存在感。
大权归于议会和各地藩镇，而议员们和藩镇官员犹嫌不足，他们不约而同把对方当作前进路上的绊脚石，必拔除之而后快。
由上而下的放权并没有让这片土地获得新生，反倒增长了野心家们的野心。
从刘招孙到刘烨，帝国统治者们不断试错，不断摸着石头过河，不断改革制度。
帝国日新月异，官员们的称谓换了又换。
从州牧之类的驯养师，变为“民众仆从、助手”之类的仆人。
连帝国最高行政长官也从首辅变为丞相，再变为首相。
唯一不变的是，以皇族为中心的庞大官僚群体一直牢牢盘踞帝国要害部门。
这些达官显贵如吸血鬼般依附在土地上，压榨着土地上的民众，尽管他们表面上冠以各种好听的名字。
仿佛一百年来从未改变。
难以想象，如果刘招孙原地复活，这会儿从地宫中走出，不知是否会重新拉起叛军和大齐为敌。
不过有一点可以确定，大齐已经背弃了他的初衷——如果他真的曾经有初衷的话。
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百年庆典匆匆结束，
节日的气氛已经散去，衰败的阴霾笼罩在天心城上空。
三个月后，英国人宣布放松对齐国的制裁，法国和瑞典紧随其后，然后是西班牙葡萄牙，最后连新近独立的虾夷国也开始重新和大齐做生意了。
东南各大港口出现越来越多的外国人面孔，经济开始好转，市场上物资多了起来。
街道上排队购买羊角面包的队伍减少了，伴随一艘艘不列颠商船的靠岸，天心城内存在多年的黑市，消失了。
一大批囤积居奇的粮商破产了。
还没到进香时节，太岳山天柱峰上排队的人却增加了不少。
········
经济恢复让官员们重拾信心，或者说他们从不缺乏信心。
因为即便在最困难的时刻，天心城对官员的物资供应也是从不会缺乏的。
当然，官员们的精神需求也得到了很好的照顾。
天心城各大报社长篇累牍报道齐英贸易战期间齐国官员们的政绩，将一大批京官们比喻为燃烧的蜡烛，吐丝的春蚕，滋润红花的落叶。
报纸向读者强调，没有官员们的付出，就没有大齐。
比如患有心脏病的运粮官方北山为了确保漕粮及时运抵天心城，不辞辛劳三过家门而不入连续奋战两个月，最终心脏病复发病重不治，死在了装运粮食的老营码头第一线，留下一个怀胎半月的妻子····
这位低级官员被作为帝国官员尽职尽责的典型广泛宣传。
据说相关事迹在真理报头版头条上连载了整整半个月，直到读者听到这个名字就想吐为止。
总体来说，这场战争，毫无疑问是齐国失败了，虾夷国获得独立，帝国在东部损兵折将，殖民统治结束，然而各地报纸纷纷鼓吹胜利，英国佬屈服于帝国，不列颠人再次被战胜了。
可是，在过去的一年时间里，国内失业率不断攀升，尽管负责统计的官员将数据一改再改，还是不能掩饰数据上的溃败。
不列颠人和法兰西人嘴上没有明说，私底下却已经开始抛售大齐股票债券，商人们更是用脚投票离开这片土地。
最开始，皇帝刘烨想要建立一个全新的与以往绝不相同的世界，和他的祖先刘招孙一样，这样的帝国只存于幻想中。
从天心城到各地藩镇，官员们都忙着捞钱，用商船将他们的亲眷家属送往欧洲····而他们自己任然坚持留在大齐。
相当一部分官员已经对这艘大船不抱任何希望，很多人想做的不过是在大船沉没前多拆几块木板，哪怕这样只会加速大船的沉没。
我死之后，洪水滔滔，洪水和我又有什么关系呢？
所以对不列颠人的作战从根本上就不可能取得胜利。
除非官员们想断绝自己和同僚们的后路。
正所谓多个朋友多条路。
于是在张相伏诛后的一段时日里，天心城风平浪静，各大报纸对不列颠王国的攻讦消失不见，反而纷纷开始回忆起两国携手抗击罗刹的往事。
坊间有传闻皇帝和议会有意加强对不列颠王国的联盟，向不列颠王国开放更大的市场。
在这种背景下，帝国对外政策开始发生重大转变。
五月十八日，在一场帝国为英国人举办的一场外交宴会上，新任外交司长陆飞力对英国大使托马斯举酒祝福道：
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